À la découverte des lieux de spectacles disparus de la Foire Saint-Germain

Conférence historique - Jeudi 15 octobre - Mairie du 6ᵉ

Aux XVIIe et XVIIIe siècles, la Foire Saint-Germain concurrence l'Opéra et la Comédie-Française

C'est une histoire oubliée, qui a pourtant fait la réputation culturelle du quartier de Saint-Germain-des-Prés, bien avant la Révolution française. En effet, la Foire Saint-Germain constituait un extraordinaire foyer de spectacles populaires, capable de rivaliser avec les institutions les plus prestigieuses de la capitale. Installée chaque hiver sur l'emplacement de l'actuel marché Saint-Germain, elle attirait des théâtres de foire, des marionnettistes, des acrobates, des danseurs et des chanteurs, dont le succès finit par inquiéter sérieusement l'Opéra et la Comédie-Française.

Ces deux institutions, protégées par des privilèges royaux leur garantissant des exclusivités, multiplièrent les interdictions à l'encontre des forains de Saint-Germain. Certaines d'entre elles étaient particulièrement handicapantes. Par exemple, il était interdit de parler sur scène, de chanter ou de jouer des dialogues complets. Les artistes contournèrent ces règlements grâce à des formes hybrides, qui inspirèrent notamment l'Opéra-Comique.

Dans le 6ᵉ arrondissement, il ne reste aujourd'hui que quelques traces visibles, trop souvent oubliées. La conférence se donne pour ambition de redonner vie à cette géographie disparue : où se trouvaient exactement ces théâtres et baraques de foire, comment étaient-ils construits, comment s'organisait l'espace de la Foire Saint-Germain et quelles traces archéologiques ou documentaires permettent aujourd'hui d'en reconstituer l'histoire.

Une conférence animée par Paul François

Architecte, ingénieur de recherche au CNRS rattaché au Laboratoire d'Archéologie Médiévale et Moderne en Méditerranée de l'Université Aix-Marseille, Paul François propose de redécouvrir la Foire de Saint-Germain à la fois sous l'angle de l'architecture et de l'organisation spatiale, tout en croisant les sources historiques, iconographiques et archéologiques.

Son intervention permettra au public de redécouvrir, à travers un regard à la fois savant et concret, la physionomie oubliée de la Foire Saint-Germain et de ses théâtres, ainsi que sa raison d'être.